C’è un numero che dovrebbe far riflettere chiunque lavori nell’assistenza agli anziani: entro il 2050, le persone di età superiore ai 60 anni raggiungeranno 2,1 miliardi a livello mondiale, più del doppio rispetto ai 1 miliardo del 2021. In Italia, il fenomeno è già una realtà quotidiana nelle RSA: più ospiti, meno personale disponibile, aspettative crescenti da parte delle famiglie. In questo contesto, la robotica sociale non è più una curiosità tecnologica. È diventata una risposta concreta a un problema strutturale.
Un sistema sotto pressione
Le residenze sanitarie assistenziali si trovano oggi in una posizione paradossale. La domanda di assistenza aumenta (sia per numero sia per complessità dei bisogni), mentre la disponibilità di caregiver qualificati diminuisce. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima un deficit globale di 18 milioni di operatori sanitari entro il 2030, e una parte significativa di tale carenza incide direttamente sul settore dell’assistenza agli anziani.
Il risultato è un carico di lavoro crescente per il personale esistente: meno tempo per ogni ospite, meno spazio per le relazioni e un rischio maggiore di burnout. Non si tratta di una questione di impegno o dedizione (il personale delle RSA è tra i professionisti più motivati del settore sanitario), ma di un sistema che chiede sempre di più a risorse che non crescono al ritmo stesso.
Cosa dice la ricerca
Negli ultimi anni, la letteratura scientifica sulla robotica sociale nelle strutture per anziani si è notevolmente ampliata. Uno studio pubblicato su Healthcare nel 2023, condotto da ricercatori dell’AGH University di Cracovia e della Poznan University of Medical Sciences, ha coinvolto anziani e caregivers in focus group dedicati proprio alla questione: cosa vogliono, cosa temono, cosa si aspettano da un robot in una struttura di cura?
I risultati sono illuminanti. Gli anziani partecipanti non hanno rifiutato l’idea. Al contrario, hanno elaborato aspettative precise e articolate. Vogliono un robot che sappia ricordare le medicine e gli appuntamenti, che monitori i parametri vitali e fornisca stimolazione cognitiva e compagnia. Vogliono soprattutto che il robot li supporti, per esempio, nell’esercizio, nella routine e nella connessione con il mondo esterno – non che li sostituisca in tutto. Come hanno sottolineato gli stessi partecipanti, un robot che fa troppo rischia di erodere le capacità residue dell’anziano, diventando un ostacolo invece che un aiuto.
Anche il personale di cura mostra un atteggiamento generalmente aperto, a condizione che il robot sia percepito come un supporto complementare, non come un sostituto. Una scoping review del 2025, pubblicata da ricercatori dell’Università di San Paolo e del Rio Grande do Norte, ha analizzato 31 studi sul tema, rilevando che i caregivers apprezzano in particolare le funzionalità di monitoraggio, il supporto alla comunicazione con gli ospiti affetti da deterioramento cognitivo e la riduzione delle mansioni più faticose dal punto di vista fisico. Le preoccupazioni esistono, legate principalmente alla complessità operativa e alle implicazioni etiche, ma non precludono l’interesse per la tecnologia.
Il valore della presenza costante
Uno degli aspetti che la ricerca evidenzia con maggiore chiarezza è il valore della continuità. Un robot non si stanca, non ha turni né va in vacanza. Può monitorare un ospite durante la notte, rilevare anomalie del sonno o dei movimenti e allertare il personale in tempo reale. Può ricordare la terapia con la stessa precisione sia alle tre del mattino sia alle tre del pomeriggio.
Questo non significa che il robot sostituisca i caregiver notturni. Significa che lo supporta, riducendo le emergenze, migliorando la qualità del sonno degli ospiti e alleggerendo il carico di lavoro nei momenti di minore copertura del personale. Una ricerca condotta in Giappone su un sistema di monitoraggio robotico ha rilevato una riduzione significativa degli episodi imprevisti di incontinenza notturna, con effetti diretti sulla qualità del riposo degli ospiti e sul livello di stress del personale in servizio.
Non solo assistenza: il benessere come obiettivo
La robotica sociale nelle RSA non si limita al monitoraggio. I robot sociali possono condurre sessioni di ginnastica leggera, proporre giochi cognitivi, raccontare storie, riprodurre musica personalizzata. Possono fungere da mediatori nella comunicazione con i familiari lontani, facilitando videochiamate o la trasmissione di messaggi vocali.
Una revisione sistematica del 2025, pubblicata sull’International Journal of Social Robotics e che ha analizzato 124 studi empirici sull’adozione di robot sociali nell’assistenza agli anziani, individua la compagnia, il monitoraggio medico e il coinvolgimento sociale come le tre aree di ricerca applicata a più rapida crescita. Non si tratta di funzionalità futuristiche; sono già presenti nei sistemi operativi di oggi.
Cosa significa per una RSA oggi
Introdurre un robot sociale in una struttura assistenziale non è una decisione da prendere in fretta né senza preparazione. La ricerca è chiara su un punto: il successo dipende dall’integrazione, non dalla sostituzione. Il robot deve essere introdotto gradualmente, con una fase di addestramento sia per il personale sia per gli ospiti. Deve essere configurabile in base alle esigenze specifiche di ciascuna struttura e, idealmente, alle preferenze individuali di ciascuna persona assistita.
È esattamente questo approccio che guida lo sviluppo di Aphel Mini, il robot sociale progettato appositamente per gli ambienti di cura residenziali. Modulare, personalizzabile, pensato per integrarsi nei ritmi di una RSA senza stravolgerli. Perché la tecnologia che funziona davvero è quella che si adatta alle persone, non il contrario.
Fonti
- Churata et al. (2025), “Social Robots in Elderly Care: A Scoping Review of Caregiver Perspectives”, IEEE.
- Fan, Lou & Huang (2026), “Social Robots in Elderly Care: A Systematic Review of the Effectiveness on Formal and Informal Caregivers”, International Journal of Social Robotics.
- Khaksar et al. (2025), “(Un)Intended Consequences of Social Robot Adoption in Aged Care”,International Journal of Social Robotics.
- Sawik et al. (2023), “Robots for Elderly Care: Review, Multi-Criteria Optimization Model and Qualitative Case Study”, Healthcare.
